Dr. Bakonyi Károly 1921. december 22-én született Csopakon. A Kertészeti Főiskolán szerzett kertészmérnöki diplomát 1959-ben. Szőlőnemesítésből doktorált 1964-ben. 1947-ben az Agrártudományi Egyetem Keszthelyi Osztálya Kertészeti Tanszékének cserszegtomaji kísérleti telepén kezdett el szőlőnemesítéssel foglalkozni, leghíresebb eredménye a cserszegi fűszeres borszőlő.
Tudományos főmunkatársként, kutatóként ment nyugdíjba 1982-ben.
Munkatársaival hat államilag minősített szőlőfajtát, számtalan értékelés alatt álló hibridet állított elő. Leírta a Magyarországon termesztett fügefajtákat és az olaszrizling klónszelektálási módszerét. Társszerzője volt a szintesen bakhátolt szőlő talajvédő hatásáról megjelent tanulmánynak, több könyvnek, egyetemi jegyzetnek.
A Zala Megyei Borfesztivál, Tudományos Napok kezdeményezője és társrendezője, tagja volt a Tudományos Ismeretterjesztő Társulatnak, a Magyar Növénynemesítők Egyesületének, a Magyar Kertészeti Tudományos Társaságának, valamint a Zala Megyei Agrárkamarának, a Szőlő Bor Szövetség és Terméktanács elnökségének, illetve ő volt a Zalai Szőlő és Borosgazdák Egyesületének elnöke.
Csopak és Keszthely város díszpolgárának választották.
A cserszegi maradt talpon
Bakonyi Károly 2006-ban, a Manager magazinnak adott interjújában azt mondta: évszázados tapasztalat, hogy a telepített szőlőfajta összetételét mindig a koraibb érésűek javára változtatják. A szőlő északi elterjedési határán (ahol a magyar borvidékek is elhelyezkednek) a biztos és sok termést adó korai fajták minőségi szempontból is kiválóak: hozzák a 18-20 cukorfokot, gyengébb évben sincs szükség a bor javítására cukor- vagy mustsűrítmény adagolásával.
De szerencse is kell a sikerhez - tette hozzá a szőlőnemesítő, aki nem gondolta volna, hogy a hogy a cserszegi fagytűrésével is ki fog tűnni: az 1985-86-os és az 1986-87-es kemény telek után az - eleve hűvösebb klímájú vidékről származó - Rajnai rizling és a - direkt fagytűrésre szelektált, vad- és borszőlő keresztezéséből származó - Kunleány mellett csak ez a fajta maradt talpon.