Mintegy 34 ezer középkorú - a tanulmány kezdetekor átlagosan 54 éves - nőt követtek nyomon 13 évig a bostoni Harvard Egyetem orvosi fakultása és a Brigham and Women's Hospital munkatársai. Eredményeiket a Journal of the American Medical Association (JAMA) című szaklap kedden megjelent számában ismertetik.
A nem túlsúlyos nők közül csak azok tartották meg normál testsúlyukat a követési időtartam végéig, akik naponta átlagosan egy órányi mérsékelt testmozgást végeztek. Ilyen a gyaloglás, a laza kerékpározás vagy a golfozás.
A vizsgálatban szereplő nőket három csoportba osztották, az első csoportban napi 20 percet, a másodikban 20 és 60 perc közötti időt, a harmadikban pedig legalább egy órát töltöttek átlagosan testmozgással. A fizikai aktivitás mértékét valójában az alapanyagcsere értékéhez viszonyított számmal, a MET (metabolikus ekvivalens) értékkel jellemezték. Minél több energiát elégető testmozgásról van szó, annál nagyobb a MET. Mérsékelt mozgásnál például óránként 2,5, ám intenzív edzésnél akár 12-re is felmehet, azaz ilyenkor a nyugalmi energiánál 12-szer többet éget el óránként a szervezet.
A felmérés eredménye szerint a bevitt kalóriamennyiség csökkentése nélkül csak akkor tudták megtartani testsúlyukat a nők, ha hetente 21,5 MET-nek megfelelő mérsékelt edzést végeztek. Ebbe a kategóriába az összes résztvevőnek csupán 13 százaléka tartozott. A jelenlegi napi 20 perc mozgásnak megfelelő amerikai ajánláshoz képest ez mintegy háromszor több testedzést jelentene a középkorúnál idősebb nőknél.