Nagy Katalin cárnő (1729-1796) uralkodása alatt jelentek meg a macskák a Téli Palotában. Állítólag az első példányok Kazányból érkeztek Szentpétervárra, ezek az egerek egykori rémének, egy Alabrisz nevű kandúrnak a leszármazottai voltak - olvasható a Lenta orosz hírportálon.
A XVIII. század óta a macskák rettegésben tartották-tartják a Téli Palota és az Ermitázs egereit, így óvják a műtárgyakat a rágcsálóktól. A múzeum munkatársai szerint azonban csupán félszáz macskának jut munka az intézményben, a populáció viszont lényegesen nagyobb. Ebben a természetes szaporulaton túl részben a szentpéterváriak is ludasak, akik állandóan macskákkal "ajándékozzák meg" az Ermitázst, mivel a szóbeszéd szerint létszámhiánnyal küzd a négylábú múzeumőrök osztaga.
Hogy eltartsák a négylábúakat, az Ermitázs minden évben megrendezi a márciusi macskanapot, amikor adományt gyűjtenek az állatbarátoktól. Az idén negyedik alkalommal szervezik az "Otthonra vágyom" akciót: az előző három alkalommal 115 múzeumi macska talált gazdára.