Elmondták, hogy a pandémiás H1N1 vírusban megtalálhatók korábbi vírustörzsek darabjai, amelyekkel a hatvan év feletti emberek találkozhattak évtizedekkel ezelőtt, így "alvó" immunsejtekkel rendelkeznek, amelyek védik őket.
"Ezek a megállapítások jelzik, hogy a népességben jelen van egy bizonyos fokú védettség a pandémiás H1N1 influenzavírussal szemben, amely megmagyarázza, miért enyhék általában a 2009-es H1N1 fertőzéshez kapcsolódó tünetek" - mondta Carol Cardona, a Californiai Egyetem munkatársa, akinek tanulmánya az Emerging Infectious Diseases című szaklapban jelent meg.
Cardona szerint sok figyelem fordul az antitestek felé, amelyek a szervezetben felismerik és elpusztítják a betolakodókat. Testünk azonban termel úgynevezett citotoxikus T-sejteket is, amelyek vírusellenes molekulákkal megölik a fertőzött sejteket, és megtisztítják a szervezetet a vírustól. Ezek az elsődleges immunválaszt hordozó T-sejtek jelenthetik a védelmet a H1N1 ellen is.
A kutató munkatársaival korábbi tanulmányok adatait elemezte, olyan rövid fehérjeszakaszokat vizsgálva, amelyek a vírus kevésbé változékony régióiban találhatók. Több mint egy tucat olyan darabkára (epitópra) bukkantak a H1N1 vírusban, amelyek az évek óta keringő szezonális influenza vírusokban is jelen vannak.
"Nem mindenkinél termelődnek ezek a fehérjedarabkák - ez magyarázhatja, hogy egyeseknél súlyosabb tünetekkel jár a H1N1 fertőzés, míg másoknál enyhébbekkel" - tette hozzá Cardona.