Az autó szorosan összefonódott az amerikai kultúrával, évtizedeken át a személyes függetlenség és szabadság jelképe volt. Ez a szabadság - és a sokáig olcsó benzin - azonban azzal is járt, hogy az amerikaiak más országokhoz képest jóval nagyobb fogyasztású és jobban szennyező autókban furikáztak.
A kilencvenes évek gazdagságában sikk volt a terepjáró. Jött azonban először a pár éve még rekordmagasságú olajár, majd a költekezést brutálisan visszafogó pénzügyi válság, a környezetért elődjénél jobban aggódó új elnök, és az amerikaiak ráébredtek: változtatniuk kell autózási szokásaikon.
Barack Obama most meg is határozta az autóiparnak: 2012-től folyamatosan csökkentse az új kocsik átlagos fogyasztását, ami 2016-ra 100 kilométerenként maximum 6 liter lehet. A teherautóknak kevesebb, mint 8 litert szabad csak "enniük".
Obama szerint mindez a mostani válságos időkben lehetőséget teremt az amerikai autóiparnak arra, hogy versenyképes modelleket gyártson. A fejlesztés ugyan pénzbe kerül, de mindenki nyer. A fogyasztó például azzal, hogy egy év alatt közel 3000 dollárt spórol meg a benzinen - fejtegette az elnök, aki "történelminek" nevezte, az első ízben szövetségi szintű szabályozást. Az átlagban 1300 dollárral drágább kocsik ára három év alatt megtérül - tette hozzá.
A szigorításnak érdekes módon az amerikai autógyártók is örülnek, mert eddig az egyes államok maguk állapították meg az emissziós értékeket, ami költséges pereskedéssel járt számukra. A mostani rendszer átláthatóbb lesz.
Környezetvédelmi csoportok szerint Obama bizonyította, hogy csapata elkötelezett a klímaváltozást okozó gázok emissziójának mérséklésre. Abba is belenyugodtak, hogy a környezetbarátabb kocsikra néhány évet még várni kell.
A szövetségi szabvány a tervek szerint 34 százalékkal fogja majd vissza az új kocsik károsanyag kibocsátását a mostani modellekhez képest. Kommentátorok közben megjegyzik: Obama eddig egymással hadakozó szereplőket bírt rá újabb, nem pártideológiai alapon kidolgozott terve elfogadására.