A megállapítás rácáfolt arra az általános vélekedésre, hogy a szerelem és a testi vágy a kapcsolatok elején ugyan igen erősek, évek múltával azonban szükségszerűen hanyatlik.
Korábban a kutatók azt gondolták, hogy az köznyelvben csak lila ködként emlegetett érzés, amelyet szerelemnek neveznek, és amely a szervezetben kémiai változásokat okoz, nagyjából a kapcsolat kezdetétől 15 hónap múlva kezd mérséklődni, és mintegy tíz év alatt teljesen megszűnik.
A New York-i Stony Brook University kutatói húsz éve együtt élő párok agyát vizsgálta egy szkenner segítségével, és az eredményeket összehasonlította azokéval, akikben még a friss szerelem lángol. A régi párok közül néhánynál ugyanazok az eredmények születtek.
A kutatók ezeket az embereket hattyúknak nevezték el, mert a hattyúkra jellemző, hogy hosszú évekig kitartanak választottjuk mellett. Mint azt a vizsgálat készítői elmondták, a párok nem csalhattak, hiszen a szervezetükben, a párjuk közelében beinduló változásokat műszerekkel igazolták.
Egy pár mindezt azzal magyarázta, hogy életük az elmúlt évtizedekben sokat változott, de a megpróbáltatásokat együtt vészelték át, eközben pedig sokat nevettek.