Bár az állatkertek egyfajta bárkaként tekintenek magukra, valójában veszélyt jelentenek az állatokra, az itt élő elefántokról például egyértelműen bebizonyosodott, hogy rövidebb ideig élnek vadonbéli társaiknál. A legrövidebb életre azok az elefántok számíthatnak, amelyek fogságban születtek.
A vadon és fogságban élő állatok egészségi állapotának és élettartamának eddigi legrészletesebb összehasonlításából az is kiderült, hogy a bezártság nemcsak az állatok egészségére hat negatívan, hanem a szaporodási képességére is.
A fogságban élő elefántállomány nem önfenntartó, ahogy azt az állatkertek állítják, ezeket a populációkat rendre kiegészítik vadonban befogott állatokkal.
A kutatók, akik felméréseiket európai és egyesült államokbeli állatkertekben végezték, arra a következtetésre jutottak, hogy a probléma sok állatfajt érint, de a legnagyobb mértékben az elefántokat.
A kanadai University of Guelph kutatói 4 500 afrikai és ázsiai nőstény elefántot vizsgáltak meg, egy részük szabadon, másik részük fogságban élt.