Ammon Shea szótárakat olvas kikapcsolódásképpen. Gondolhatnánk, aki vele beszélget, úgy érezheti magát a kimért, pontos fogalomhasználattól, mintha éppen egy fájdalmas műtéten esne át. Õ viszont úgy gondolja: a bonyolult szavak csak gátolják a beszélgetést és nincs szükség semmiféle szótárra, amikor különös hobbijáról beszélgetnek vele.
"Nem vagyok ellene a különös szavaknak, nyilvánvalóan szeretem őket, de nem használom őket saját magukért. Ha a kommunikáció a szavakban ölt testet, értelmetlen szándékosan olyan szavakat használni, amelyeket senki sem ismer. "
A 37 éves egykori New York-i bútorköltöztető tizenkét hónapot töltött azzal, hogy meghódítsa "a szótárak Everestjét", az Oxford English Dictionaryt, amelynek húsz kötete együtt 62 kilót nyom, 21.730 oldalas és 59 millió szócikk van benne.
Napi nyolc-tíz órát töltött a szócikkek böngészésével. Nemegyszer kapott fejfájást, megromlott a látása, valamint háta és a nyaka sem úszta meg épen az akciót. Akkor viszont mire fel mindez?
Shea elmondta: mindig szeretett szótárakat olvasni, és szerinte azok sokkal érdekesebbek, mint azt az emberek gondolják. A cselekményt leszámítva pedig minden megvan egy jó szótárban, ami egy jó regényben is. "Minden szokásos érzelem - például bánat, boldogság, veszteség - fellelhető egy szótárban, mégha nem is olyan sorrendben, amilyenben várnád azt."
A szótárolvasó megjegyzi, szerinte nem olyan szörnyű tudni, hogy psziturizmnak hívják, amikor a levelek suhogva hullanak a fákról. Ugyanakkor, mint mondja, nem suttogná barátnője fülébe, hogy "figyelj, psziturizm!".
"Mivel nehéz ezeket a szavakat beszélgetések során használni, csak a saját szórakozásom miatt kedvelem őket. Olyanok, mintha egyszavas versek volnának" - mondta Ammon Shea.
"Néha olyan, mintha más nyelven olvasnék. Csüggesztő és egyszerre érdekes, milyen gazdag az angol nyelv." Ugyanakkor Shea amellett, hogy szert tett egy hatalmas, használhatatlan szókészletre, rövid távon elvesztette rendes, mindennapi szókincsét. Előfordult már, hogy lement a boltba, és elfelejtette a "tej" szót. Így azt mondta, "azt a hideg, fehér izét" keresi.
Ugyanakkor Shea nincs egyedül különös hobbijával. Például a rejtvényfejtők is rendszeresen fölütik a szótárakat. Ugyancsak vannak, akiket a különös szavak, kifejezések izgatnak.
Shea mindenesetre tíz, találomra kiválasztott szóból ötnek a jelentését volt képes helyesen meghatározni. Nem is olyan rossz eredmény 59 millió szócikk elolvasása után.