Közismert tény, hogy a dohányzás növeli a szív- és érbetegségek kockázatát. A dohányosok esetében, legyen szó nőkről, vagy férfiakról, kétszer nagyobb a szívroham valószínűsége, mint azoknál, akik sohasem gyújtottak rá. Ily módon a leszokás a leghatékonyabb prevenciós módszer a szívbetegségek megelőzésére - olvasható a BBC hírei között.
Léteznek jól bevált vizsgálatok, amelyek a nikotin jelenlétét hivatottak kimutatni a szervezetben. Ilyenek a tesztek, amellyel a nikotin lebontásának termékeit mutatják ki a nyálban, valamint a vizeletben. A kutatók szerint azonban a lábköröm vizsgálata sokkal pontosabb adatokkal szolgál, új és objektív lehetőséget biztosít annak megállapítására, hogy mekkora adag dohányfüstnek van kitéve a személy, s hogy mekkora a valószínűsége szívbetegség kialakulásának.
A kutatást irányító Wael Al-Delaimy szerint ez azzal magyarázható, hogy a lábköröm igen lassan, éves szinten mindössze egy centimétert nő. Így a "körömteszt" sokkal átfogóbb képet ad arról, hogy mekkora dózisú nikotin érte az egyén szervezetét egy év leforgása alatt. A teszttel kimutatható a passzív dohányosok nikotinos telítettsége is.
A vizsgálat során 900 nőnél diagnosztizáltak valamilyen szívbetegséget. Azok a hölgyek, akik a lábköröm nikotintartalma szerint a felső ötödbe tartoztak, sokkal soványabbak, kevésbé mozgékonyak voltak, s általában többet ittak, mint azon társaik, akiknél alacsonyabb volt a nikotinszint. Az előbbieknél ily módon nagyobb volt a magas vérnyomás és a cukorbaj kialakulásának valószínűsége, mint azoknál, akiknél alacsonyabb volt a lábkörmök nikotinszintje.
Egyéb kockázati tényezőket figyelembe véve a kutatók kiszámították, hogy a legfelső ötöd tagjai esetében csaknem négyszeres a szívbetegség valószínűsége, mint a legalsó ötödbe tartozóknál.
A kutatók szerint, akik eredményeiket a The American Journal of Epidemiology című szaklapban publikálták, a lábkörmök nikotintartalma kockázati tényező attól függetlenül, hogy az adott személy naponta hány cigarettát szív el.