A felmérés készítői olyan koraszülötteket vizsgáltak, akik igen alacsony súllyal jöttek világra, és arra keresték a választ, hogy milyen betegségektől óvja meg az újszülötteket és a csecsemőket az anyatej és a szoptatás.
Ezek a babák az alacsony súlyuk miatt kevéssé voltak ellenállóak, azaz jelentős fertőzésveszélynek voltak kitéve. A probléma különösen súlyos a másfél kiló alatti gyermekek esetében.
Kiderült, hogy az anyatejjel táplált kislányoknál sokkal kisebb eséllyel alakultak ki a légzőszervi betegségek, mint az anyatejjel etetett fiúknál. Emellett a lányoknál a szoptatás segített a gyomor és a bélproblémák megelőzésében is.
A tápszerrel etetett leánygyermekeknél a fertőzések esetén a betegségnek egy sokkal súlyosabb változata jelentkezik. 50 százalékuk az első légzőszervi panasznál kórházi kezelésre szorult, míg az anyatejjel táplált kislányoknak mindössze 7 százalékának volt ilyen súlyos az első megbetegedése.
A kisfiúknál azonban nem tapasztaltak különbséget a kutatók. Mind az anyatejes, mind a tápszeres babák 19 százalékánál kellett kórházi kezelést alkalmazni az első légzőszervi megbetegedéskor.
Az egyesült államokbeli Johns Hopkins Egyetem professzora ismételten hangsúlyozta: az anyatej olyan fontos tápanyagokat tartalmaz, amely igen hasznos a kisgyermek számára.