Kevesebb tinédzser próbálja ki a dohányzást, ha a cigarettázás veszélyeire egy olyan barátjuk vagy osztálytársuk hívja fel a figyelmet, akire felnéznek.
A bristoli és a cardiffi egyetem kutatói 59 iskolában 11 ezer, 12-13 éves tanuló bevonásával végeztek egy felmérést a megelőzés egyik módjáról.
Az iskolák felében arra kérték a gyerekeket, hogy nevezzék meg a legbefolyásosabb diákot az évfolyamukon. Ezzel a tanulóval megismertették a dohányzás veszélyeit egy több napos tanfolyamon, és megtanították arra is, hogyan érveljen hatékonyan a cigarettázás ellen.
A következő hetekben arra kérték a kiválasztott tanulókat, hogy barátaik előtt beszéljenek arról, mennyi előnye van, ha valaki nem dohányzik, és próbálják lebeszélni a cigarettázó tinédzsereket. A kísérlet működött, ugyanis egynegyedével kevesebben dohányoztak az érintett iskolákban, mint a kontroll csoportként használt többi intézményben.
A lebeszélő hatás ugyanakkor idővel csökkent: egy év után 23, két év után 15 százalék volt csak a dohányzással felhagyók aránya, vagyis többen visszatértek a cigarettához.
A tanulmányt készítő kutatók becslése szerint ezzel a módszerrel 43 ezer 14 és 15 éves fiatalt lehet lebeszélni a dohányzásról Nagy-Britanniában.