A gyermekek akár a súlyuknak és testi fejlettségüknek még éppen megfelelő arzénmennyiség hatszorosát is a szervezetükbe juttathatják, ha az azzal kezelt rizst fogyasztják. A mérgező anyag ráadásul megtalálható más élelmiszerekben is.
Az Aberdeen University kutatói 17 mintát vettek, háromféle, meg nem nevezett rizsfajtából, mindössze annyi derült ki, hogy mindegyik fajta kapható a szigetország üzleteiben. Ezek között találtak olyanokat, amelyeknek a megengedettnél több arzént mutattak ki.
A vizsgálat készítői ezért felkérték az élelmiszerellenőröket, fordítsanak nagyobb gondot a rizs ellenőrzésére, akik erre ígéretet is tettek.
Az arzén az egyik legmérgezőbb hatású félfém. Korábban használták a zöldre festett gyermekjátékok, tapéták vagy szövetek készítésénél, mára azonban ezt nem engedélyezik a hatóságok. Az anyag gyomorpanaszokat, nyelőcsőfájdalmat, hányást és véres hasmenést okoz.
A mérgezés megtörténte után a bőr hideg és nyirkos lesz, a vérnyomás lezuhan, ezt görcsök és kóma kialakulása követi. Az arzénmérgezés krónikus is lehet, ilyenkor hosszabb időn át fennállhat gyengeséget, fáradtságérzetet okozva.
Ha a mérgezés nem volt halálos, a lábadozás akkor is igen lassú, a betegek hosszú ideig kimerültek, olykor reszketegség, szellemi gyöngeség marad vissza.