Az amerikai gyógyszerengedélyezési hivatal (FDA) megkérte a gyártótól az összes adatot az olyan esetről, amikor a szer öngyilkossági hajlamot okozott a fogyasztóknál. A döntés az után született, hogy egy gyógyszerfogyasztó öngyilkosságot követett el.
Az eset következtében a gyógyszer használati utasítását is felfrissítik, és jelzik benne, hogy mellékhatásként öngyilkossági hajlam alakulhat ki.
A gyógyszer pedig nem hatástalan: a tapasztalatok szerint kétszer nagyobb eséllyel lehet a segítségével leszokni a dohányzásról, mint "segédeszköz" nélkül. Európában a becslések szerint félmillióan, az Egyesült Államokban négy millióan szedik.
Bizonyíték nincs, de nem árt az óvatosság
Nagy-Britanniában tavaly decemberben került forgalomba a gyógyszer, amelyet 15-20 ezer ember szed. A brit gyógyszerellenőrzési hivatal eddig 16 esetben értesült arról, hogy a szer öngyilkossági hajlamot okozott, de arról nem tudnak, hogy valamelyik fogyasztója véget vetett volna önkezével az életének.
Tényleges bizonyíték egyelőre nincs arra, hogy a szer depressziót, vagy öngyilkossági hajlamot okozna, de az közismert, hogy a dohányzásról való leszokás súlyosbíthatja a meglévő pszichiátriai betegségeket.
A szer egyik hatóanyaga a vareniclin, amely ugyanazokhoz a receptorokhoz kapcsolódik, mint a nikotin. Izgatja őket, amitől a nikotin hatásához hasonlóan dopamin szabadul fel a gyönyörközpontban, azaz örömérzet jön létre, de mindeközben a nikotinra jellemző káros hatások elmaradnak. A gyógyszert 12 héten keresztül kell szedni, naponta kétszer.