Ausztrál kutatók azt vizsgálták meg, milyen hatással vannak a kutyák az őshonos madarakra. Két, Sydney közelében található erdős területen figyelték a madarakat; az egyik helyet rendszeresen használják kutyasétáltatásra, a másikról ki vannak tiltva a négylábúak.
Egy 250 méteres szakaszon először egy kutyát pórázon sétáltató embert küldtek végig, akit 20 másodperces különbséggel egy szakértő követett, aki megszámolta, hány madarat lát vagy hall. A kísérletet ezután megismételték egy sétáló emberrel, majd megszámolták a madarakat akkor is, amikor senki és semmi nem járt az úton.
A nemzetközi madárvédő szervezet munkatársai maguk is meglepődtek az eredményen: kiderült, hogy a madarak összlétszáma átlagosan 41, a fajok száma pedig 35 százalékkal kevesebb volt a kutyasétáltatás miatt.
A kísérletek azt is kiderítették, hogy a madarak képtelenek hozzászokni a kutyákhoz; semmivel nem találtak több madarat ott, ahol rendszeresen járnak a négylábúak. Az emberek is zavarják a madarakat, de fele annyira sem, mint a kutyák.
A kutatók szerint a madarak elrepülnek, ha meglátják a kutyákat, mert potenciális ragadozónak tekintik. A kutatók most azt akarják kideríteni, milyen hosszú ideig maradnak távol a madarak attól a helytől, ahol kutyával találkoztak. De ennek különösebben nagy jelentősége nincs is, figyelmeztetett a kutatás végző madárvédelmi szervezet munkatársa. Ha ugyanis a madár éppen költ, vagy fiókákat nevel, elég rövid időre távol lennie ahhoz, hogy az utódok elpusztuljanak.
Ezért sürgetik, hogy a természetvédelmi területekről világszerte tiltsák ki a kutyákat.