Az Aviation Week and Space című szaklap arról számolt be a NASA, az amerikai űrkutatási hivatal egy belső jelentése alapján, hogy két esetben is ittas űrhajósok indultak a világűrbe. Az érintett asztronauták személye nem ismert.
Az indítás előtt az űrhajós társai, illetve a start előtt egészségügyi vizsgálatban résztvevő orvosok jelezték, hogy erős alkoholos befolyásoltság alatt vannak. Ennek ellenére a repülésirányítás kiadta az indítási engedélyt, súlyosan megsértve ezzel a NASA biztonsági szabályait, amelyek szigorúan tiltják a hajózó személyzetnek a szeszes italok fogyasztását.
Richard Bachmann ezredes, légierő orvosa, a belső jelentés szerzője később megerősítette a szaklap hírét. Elmondta, hogy az egyik eset egy - végül is más okból elhalasztott - indításnak az előkészítésekor történt. A másik esetben a küldetés úti célja a Nemzetközi Űrállomás (ISS) volt. Hozzátette, nem tudni, hogy elszigetelt gondokról van-e szó, vagy azok csupán a jéghegy csúcsát jelentik.
Bachman szerint az, ami történt, mindenképpen "ébresztő" a kongresszusnak. Az illetékes bizottság a nyári szünet után, szeptemberben foglalkozik az üggyel.
Botrány botrány hátán
Az űrkutatási hivatalra a tervezett kongresszusi vizsgálattal erős nyomás nehezedik, annál is inkább, mivel pénteken azt is beismerte, hogy a küldetésre készülő Endeavour űrrepülőgép egyik fedélzeti számítógépét egy alvállalkozó kábelek eltávolításával szándékosan megrongálta. Az így okozott kárt néhány napja fedezték fel.
Az ügyben vizsgálat indult. Hogy ki lehetett a szabotázs elkövetője, arról egyelőre semmit sem közöltek. Szakértők most azon igyekeznek, hogy a számítógépet az Endeavour indításáig kijavítsák.
Az űrrepülőgép indítását a Nemzetközi Űrállomáshoz a NASA augusztus 7-re tűzte ki. Hét asztronautát és az űrállomás további kiépítésére szánt elemeket visz az ISS-re.
A kongresszusi vizsgálat mellett még egy kellemetlen esemény várható szeptemberben NASA számára. Megkezdődik Lisa Nowak, a februárban letartóztatott és időközben elbocsátott űrhajósnő pere, aki megpróbálta elrabolni kollégáját, egyben szerelmi vetélytársát. A NASA a belső vizsgálatot ez után a botrányos eset után határozta el.