Életmentés, ízületi pótlások, szervátültetések: az amerikai Kongresszus becslései szerint az Egyesült Államokban 15 millió műtétet végeznek el évente. Többségük eredményeként csökken a betegek fájdalma és javul az életminőségük.
Csaknem két és félmillió alkalommal azonban a magánbiztosítók árgus szemekkel figyelő munkatársait kijátszva feleslegesen műtenek az orvosok, elpazarolva mintegy 4 milliárd dollárt. Sőt, a Kongresszus szerint majdnem 12 ezer ember bele is hal az ilyen műtétekbe vagy azok szövődményeibe.
Amerikában a magánbiztosítók miatt már régóta terítéken van az egészségügyi költségvetések folyamatos csökkentése, de most előtérbe került a betegfelvilágosítás.
Utóbbi célja, hogy a beteg ne vesse alá magát minden fájdalomcsökkentőnek kikiáltott műtétnek, csak azért, mert orvosa ügyesen meg tudja azokat indokolni, és jól keres minden műtéten, így a feleslegesen elvégzett beavatkozásokon is.
A leggyakoribb haszontalanul elvégzett beavatkozások között van a hátműtét. Nemcsak azért, mert a hátsebészeti műtétek hírhedten bonyolultnak számítanak, hanem mert a hátfájás már csaknem minden amerikait érinti.
A csigolyaműtétek - csavarokkal, csontpótlások felhasználásával - gyakran nem csökkentik, hanem növelik a fájdalmat - figyelmeztetnek egyes orvosok. A külső anyag felhasználása azonban jelentősen növeli az összeget, amit a sebész a beavatkozásért kaphat, és elérheti egy agyműtétért járó díjazás tízszeresét is.A másik túl gyakran végzett műtét a méheltávolítás, amit Amerikában közel sem csak méhrák esetén végeznek el. Évente hatszázezer amerikai nő veti alá magát ilyen műtétnek orvosa tanácsára, egy dél-kaliforniai felmérés szerint 70 százalékuk feleslegesen, és anélkül, hogy előtte az orvosok kevésbé drasztikus megoldásokkal próbálkoznának.
Hasonló a helyzet az érműtétek egy részénél, amelyek egy infarktus után életet mentenek, ám később elvégezve - maguk az orvosok is meglepődtek ezen - nem javítanak az életkilátásokon.
A negyedik csoportba a térdet érintő porcműtétek tartoznak. Ezeket ugyan egynapos sebészet keretében végzik Amerikában - évente 650 ezret - ám a szakemberek ma már azt ajánlják, hogy csak porcleválás esetén engedje magát megműttetni a beteg.
Az Egyesült Államok évtizedek óta világelső az elvégzett műtétek számát illetően, de az ottani egészségügyi rendszer gyenge pontja nem az alacsony költségvetés, hanem a feleslegesen elvégzett műtétek és szövődményeik nagy száma.