Az idős asszony szombaton hunyt el Nizzában, halálhíre azonban csak kedden vált ismertté végrendeletének végrehajtója által. Tizenöt éve a dél-franciaországi városban élt, élete utolsó két évét kórházban töltötte.
Fernande Grudet az ország keleti felében, Angers városában született szerény körülmények közé, apjának volt egy kis kávézója. Az ellenállás idején nőtt fel, életrajza szerint deportálták Ravensbrückbe. Lányanya volt, végzettség és pénz nélkül, így a felszabadulás után Párizsba ment, és prostituált lett az opera környékén. 1957-ben lett kerítőnő. Évtizedeken át állt egy ötszáz nő és néhány férfi szexuális szolgáltatásait kínáló luxusprostituált-hálózat élén, a nagyburzsoázia köreiből kikerülő ügyfelei csillagászati, mai árfolyamon számolva 1500 és 2300 euró közötti árat fizettek egy-egy éjszakáért.
Madame Claude hálózatának központja Párizs rendkívül előkelő 16. kerületében volt. A madámról úgy tudni, soha nem fedte fel ügyfeleinek kilétét, mindenesetre köztük tartják számon az iráni sahot, John F. Kennedyt vagy épp a FIAT elnökét, Gianni Agnellit.
Az 1970-es években összeütközésbe került a törvénnyel, amely elől az Egyesült Államokba menekült. 1985-ben tért vissza Franciaországba, ahol négy hónapra rácsok mögé került. Később újraindította az üzletet. 1992-ben kerítésért újra lecsukták, utána visszavonult a Riviérára, ahol egyedül élt egy kis lakásban.
Madame Claude neve fogalom volt a "szakmában". Személyesen választotta ki a luxushálózatában dolgozó nőket, de még a ruhájukat és a fehérneműjüket is, szükség esetén pedig elküldte őket plasztikai műtétre. Azt tartották róla, hogy különösen jó az ízlése. Persze a pénzt sem vetette meg, 20-30 százalékban részesedett a "hölgyek" keresetéből.
"Két dolog jövedelmező az életben: a kaja és a szex..." - hangzott kedvenc mondása.