A nyomozók azután kezdték el figyelni a férfit, hogy egy korábbi utazása során, decemberben 18 madarat hagyott egy bőröndben a Los Angeles-i repülőtéren. Öt madár elpusztult út közben. A férfi februárban ment vissza Vietnamba a következő szállítmányért, és márciusban repült vissza az Egyesült Államokba 13 madárral a nadrágja alatt.
Nem is jutott sokkal tovább a 46 éves Sony Dong, mert a Los Angeles-i repülőtéren lefülelték. Egy alkalmazott ugyanis felfigyelt arra, hogy madártoll és -ürülék volt a lábán, és a nadrágja alól tollak hulltak ki. A férfi speciális ruhadarabokat fejlesztett ki, hogy bevigye a madarakat az Egyesült Államokba.
A ritka madarakat tíz és harminc dollár között vehette a férfi Vietnamban, az Egyesült Államokban azonban akár négyszáz dollárt is kaphatna értük a gyűjtőktől.
A madarak karanténban vannak, és állatkertbe kerülhetnek, ha egészségesnek bizonyulnak. A fő kérdés, hogy madárinfluenzásak-e. Három fülemüle viszont az amerikai ökoszisztémára is veszélyt jelent.