Ha húsevő hangyákkal kerülnek szembe, az aga varangyoknak sokkal kevesebb az esélyük a túlélésre, mint az őshonos békafajoknak. Éppen ezért lehetséges, hogy egyszer majd ezek az apró, gyilkos ízeltlábúak állítják meg elképesztő sebességű terjeszkedésüket - vélik a Sydney-i Egyetem kutatói.
Rick Shine professzor és munkatársai nemrégiben a Functional Ecology című lapban mutatták be kutatásukat, amelynek során az ausztrál húsevő hangyák (Iridomyrmex purpureus), a Hawaiiról az 1930-as években a kontinensre telepített aga varangyok és hét őshonos békafaj életmódját hasonlították össze.
"Komoly ökológiai problémákat eredményezett, hogy az aga varangyok elterjedtek Ausztrália trópusi területein. A szaporulatot úgy lehetne a legjobban kordában tartani, ha találnánk egy olyan ragadozót, amely elpusztítja a varangyokat, de nem bántja az őshonos békákat" - magyarázta Shine professzor.
A szakértő kizárta, hogy külföldről telepítsenek Ausztráliába olyan állatot, amely megállítja a gyűlölt kétéltűek szaporodását. "Ennek katasztrofális következményei lehetnének, ahogy azt a varangy esetében is láthattuk. Így hát helyi megoldással próbálkozunk: megnézzük, mire képes egy itt élő ragadozó" - fűzte hozzá.
A varangyok nyílt területeken élnek és napközben aktívak, épp akkor, amikor a hangyák is vadásznak. Az ott őshonos békák ugyanakkor elrejtőznek a növényzetben, ahonnan csak az éj leszállta után merészkednek ki. A varangyok ráadásul lassabban és kisebbeket is ugranak, mint helybeli rokonaik, így kisebb az esélyük, hogy elmeneküljenek az őket megtámadó gyilkos ízeltlábúak elől.