Az antioxidánsok közömbösítik az úgynevezett szabad gyököket, azokat a nagy reakcióképességű, rövid életű molekulákat, amelyek képesek a szervezet bármely anyagában kárt okozni. A szabad gyökök instabil részecskék, amelyek párt keresnek egyetlen páratlan elektronjuknak, és végeredményben daganatok kialakulásához vezetnek.
A legfontosabb antioxidánsok közé tartozik az A-, a C- és az E-vitamin - ám ezek az új kutatások szerint nem segítenek megakadályozni a daganatképződést, ha tabletta formájában vesszük őket magunkhoz.
Howard Sesso, a bostoni Brigham and Women's Hospital orvosa és munkatársai 14.641, ötvenéves vagy annál idősebb férfit vizsgált, a résztvevőket négy csoportra osztva. Az első csoport tagjai A-, a második E-vitamint kaptak, a harmadikba tartozók mindkettőt, míg a negyedikbe soroltaknak placebót adtak a kutatók.
A kísérlet nyolc éve alatt minden csoportban ugyanolyan arányban fordultak elő rákos megbetegedések; még a prosztatarák gyakorisága is megegyezett, pedig sokan azt remélték, hogy az E-vitamin szedése meggátolja a betegség kialakulását.
Korábban dán kutatók arra találtak bizonyítékot, hogy az antioxidáns vitaminokat tartalmazó tabletták szedése nemhogy csökkentené, növeli a halálozási arányt.