John Darwin 2002 márciusában szenvedett vízi balesetet kenujával a Hartlepool közelében lévő Seaton Carew-nál. A hatóságok akkor azt hitték, hogy belefulladt a vízbe, halottnak nyilvánították, de a holttestet nem találták meg. Az 57 éves férfi aztán tavaly decemberben besétált egy londoni rendőrőrsre azzal, hogy nem emlékszik arra, eddig hol volt.
Később kiderült, hogy a férfi és felesége adósságaik miatt szánták rá magukat a biztosítási csalásra, mert úgy érezték, nincs más megoldás a hatalmas összeg kifizetésére. A feleség 250 ezer fontot kapott férje állítólagos halála után, de Anne Darwin később elismerte: amikor férje életbiztosításának kifizetéséért folyamodott, tudta, hogy John életben van, sőt, már ismét vele élt.
A férfi ugyanis Panamába költözött, és később utána ment felesége is, itt élték békésen a hétköznapjaikat. A férfi főként tévézéssel és internetezéssel töltötte a napjait, de besegített a házimunkába is. Álnéven még a választói névjegyzékbe is felvetette magát, hogy hitelkártyát és útlevelet igényelhessen.
A házaspár megvett két egymás mellett lévő házat, amely között egy átjárót építettek, és amikor a két fiúk látogatóba érkezett, a titkos folyosón a halottnak hitt apa átsurrant a szomszéd lakásba, ugyanis a gyerekeiknek sem árulták el az igazságot.
A csaló végül megunta a bujkálást, főleg azt, hogy még a saját gyermekeit sem láthatja, ezért tavaly év végén jelentkezett a rendőrségen. Először azzal állt elő, hogy semmire sem emlékszik, később azonban a feleségét is kihallgatták, és kiderült az igazság. Először még azt állították, hogy nem találkoztak a férfi eltűnése óta, de egy Panamában készült fényképen együtt voltak láthatóak.
A bíróság előtt Anne Darwin tagadta a csalás és a pénzmosás vádját, de bűnösnek találták, így hat és fél évet kell börtönben tölteni a nőnek. Férje már korábban elismerte a vádakat, a halálát megjátszó férfi végül hatéves börtönbüntetés kapott.
A bíró az ítélethez hozzáfűzte, hogy ennek a bűncselekménynek az igazi áldozatai a gyermekek, akik halottnak hitték apjukat a házaspár kegyetlensége miatt.