Katasztrófák vizsgálata és túlélők elbeszélései alapján a Greenwichi Egyetem munkatársai megállapították: egy égő repülőgépből azoknak az utasoknak van a legnagyobb esélyük megmenekülni, akik a folyosók vagy a vészkijáratok közelében ülnek.
A legnagyobb biztonságban azok érezhetik magukat, akik a vészkijáratok melletti, valamint az az előtti, illetve mögötti sorokban ülnek, a távolabb helyet kapók esélyei jelentősen rosszabbak. Az ajtóktól hat vagy több sorral odább ülők pedig valószínűbb, hogy meghalnak, mint, hogy megmenekülnek. Ugyancsak nagyobb a túlélés esélye, ha a gép elejében foglal helyet az utas.
A brit Civil Légi Közlekedési Hatóság azért rendelte meg a kutatást, mert egyre több légitársaság kér plusz díjat azoktól az utasoktól, akik a vészkijáratok mellé szeretnének ülni, ahol a lábtér is nagyobb. Akkor is többet kell fizetni, ha valaki maga választja ki, pontosan melyik ülésre telepedne.
Fals eredmények
A kutatás során a szakértők 105 katasztrófát vizsgáltak, az egyik az 1985-ös manchesteri baleset volt, amelyben 55 utas halt meg, amikor a British Airtours Boeing 737-ese kigyulladt. A legtöbb áldozat messze ült a használható vészkijáratoktól: az ajtók közül többet azért nem lehetett kinyitni, mert a gép felrobbanó motorjának darabjai átlyukasztották a tankot a szárnyban, a tűz pedig elborította a repülő oldalát.
A nemzetközi előírások szerint minden gépen kiürítési gyakorlatot kell tartani: veszély esetén az utasoknak 90 másodpercen belül ki kell jutniuk a járműből még akkor is, ha a vészkijáratok felét nem lehet használni. A Greenwichi Egyetem munkatársai rámutattak: a tesztek során eddig nem vették figyelembe, hogy az emberek másképp viselkednek, ha az életüket féltik.
A valódi katasztrófák elemzése során kiderült, hogy az utasok csak barátaiknak, rokonaiknak segítettek menekülni, az együtt utazó kollégák azonban már nem törődtek egymással, az életösztön hajtotta őket az ajtók felé. A szakértők megjegyezték: általában hiábavaló, hogy az utaskísérők megpróbálják távolabbi, ám kevésbé zsúfolt kijáratok felé terelni a rettegő embereket, azok a legközelebbi kiutat keresik.
Élet vagy halál
"A kutatás megmutatta: élethalál kérdés, hogyan választjuk ki, hová üljünk a repülőn. A túlélési esélynek nem szabadna azon múlnia, hogy melyik utasnak van pénze arra, hogy a vészkijárat mellé foglaljon helyet" - mondta Robert Gifford, a közlekedésbiztonsági tanács elnöke.
Gifford szerint meg kellene fontolni, hogy ezeket az üléseket a többgyerekes családok vagy az idős emberek üljenek, ez azonban kérdéseket vethet fel, hiszen az ott helyet foglalóknak vállalniuk kell: vészhelyzet esetén segítenek a kijárat kinyitásában.