Sokaknak meggyőződése, hogy a Norvégiából Amerikába bevándorló bűnöző nem halt meg 1908-ban, hanem Kaliforniába szökött, ahol még 23 éven keresztül folytatta a gyilkolást.
Az Indianapolisi Egyetem kutatói úgy döntöttek: száz év elteltével megoldják a rejtélyt. Exhumálták a holttestet és DNS-mintát vettek belőle, amelyet összevetnek a hámszövet-maradványokkal, amelyek azokról a levekről származnak, amelyeket az asszony küldött gazdag kérőinek - akik valószínűleg valamennyien Gunness hátsó kertjében végezték.
Negyven áldozata is lehetett
Gunness a történelem leghírhedtebb női sorozatgyilkosa, akiről biztosan tudjuk, hogy nem egészen egy évtized leforgása alatt 25 emberrel végzett, de áldozatainak a száma elérheti a negyvenet - mondta a kutatást vezető Andrea Simmons, az egyetem humánbiológiai tanszékének végzős hallgatója.
Simmons szerint azoknak a rokonai, akikkel valószínűleg Gunness végzett, hogy megszerezze a pénzüket, tudni szeretnék, valójában mi történt a legendás gyilkossal. Gunness állítólag megmérgezte legtöbb áldozatát, köztük mindkét férjét és összes gyermekét.
Az emberek válaszokat akarnak, és kevés olyan történelmi bűntény van, amely ennyi idő múltán megoldható, ezért ki kell használni a DNS-adta lehetőséget - tette hozzá Simmons.
Sok híres emberről terjedt el a pletyka, hogy megrendezte a saját halálát - ezt beszélik még mindig Elvis Presley-ről is, Gunness esetében azonban a feltételezés bizonyítható.
Gyanús előjelek
"Halála" előtt pár nappal a gyilkos asszony öt hordó benzint vásárolt, és elterjesztette a városban, hogy a farmján alkalmazott munkás meg akarja ölni - sorolta a gyanús körülményeket a végzős egyetemista, aki szerint azonban a legfurcsább az, hogy Gunness "holttestének" nem volt feje, mellette pedig két gyermek elszenesedett maradványait találták meg.
Fej hiányában a halottkém nem tudta megállapítani az áldozat személyazonosságát. A bevádolt munkás - Ray Lamphere - életfogytiglani börtönbüntetést kapott, de haláláig állította: Gunness átvágta a hatóságokat.
Arról, hogy a "Fekete Özvegy" Kaliforniába tette át a székhelyét, az után terjedtek el a pletykák, hogy ott 1931-ben letartóztattak egy Gunnessre nagyon hasonlító asszonyt egy norvég férfi megmérgezése miatt. Mielőtt azonban az indianai rendőrök Kaliforniába utazhattak volna, hogy azonosítsák, az asszony tuberkulózisban életét vesztette a börtönben, és eltemették.