Oroszország első múzeuma I. Péter cárnak köszönheti létét. Megalapításának célja az volt, hogy a természet és az emberiség különleges és ritka tárgyait, képviselőt összegyűjtse és megőrizze.
Az uralkodó Oroszország minden területéről gyűjtötte a furcsaságokat, gyűjteményét a Nyári Palotában tartotta eredetileg.
Láthatók többek között alkoholban ázó, rendellenesen fejlődött emberi és állati magzatok, amelyeket a cár mások mellett Frederick Ruysch holland patológustól vásárolt.
A legborzalmasabb látványosság talán I. Katalin cárnő szeretőjének, Willem Monsnak és testvérének, Anna Monsnak a feje, amelyet alkoholban tartósítottak.
1716-ban I. Péter megalapította a múzeum ásványtani kiállítását, amelyhez egy 1.195 darabból álló gyűjteményt vásárolt egy danzingi orvostól. Ezt később oroszországi leletekkel gyarapították.
A különleges, helyenként hátborzongató gyűjtemény számos kínzóeszközt is bemutat.