Úgy tűnik, az izolációs politika hagyománya az amerikai fiatalok földrajzi tudására is erősen rányomta a bélyegét. A 18 és 24 év közötti amerikaiak körében felkészült felmérésből ugyanis kiderült: 47 százalékuk nem tudta megtalálni Indiát a térképen, 75 százalékuknak fogalma sincs, merre keresse Izraelt, és 60 százalékuk Irakról sem tudja, hol van.
Az amerikai fiatalok több mint 70 százaléka nem is tartja fontosnak, hogy tudja, hol is vannak a hírekben szereplő országok. A 70 ezer áldozatot követelő pakisztáni földrengés után pár hónappal készült felmérésben a fiatalok 40 százaléka nem találta a térképen a katasztrófa sújtotta országot.
A 18 és 24 év közötti amerikaiak csupán 14 százaléka gondolja úgy: szükséges a boldoguláshoz egy idegen nyelv ismerete.
Amerikát sem ismerik
A helyzet azonban nem sokkal jobb hazai terepen sem. A Katrina hurrikán pusztítása körüli rengeteg tudósítás ellenére a megkérdezettek harmada nem találta meg Louisiana államot a térképen. Mississippi államról a fiatalok közel fele nem tudta, hol van.
A felmérést készítő National Geographic Society elnöke, John Fahey arra figyelmeztetett: a földrajzi analfabétizmus elszigeteli az Egyesült Államokat a világtól, negatív hatást gyakorol a gazdaságra és az ország külföldi kapcsolataira is.
A szomorú adatok azonban valójában már így is javulást mutatnak: egy 2002-ben készült hasonló felmérésen ugyanis az amerikai fiatalok 87 százaléka nem tudta megmutatni Irakot a térképen. Közel 10 százalékuk pedig még az Egyesült Államokat sem találta.