"Scherer József sokoldalú, sokféle műfajban és területen - tervezőként, képzőművészként, oktatóként és szakíróként - egyaránt jelentős alkotó volt. Pályája során számos szakmai és oktatói reformterv megvalósítója volt, bő másfél évtizedig pedig a világ egyik leghíresebb autógyára, a Mercedes Benz tervezési és tervezőnevelési munkájában vett részt" - olvasható az MMA méltatásában.
Scherer József 1947. július 14-én született Kölesden. A Képző- és Iparművészeti Gimnáziumban végzett grafika szakon. 1966-70 között a Magyar Iparművészeti Főiskola hallgatója volt, mesterei: Dózsa Farkas András, Németh Aladár, Gerzson Pál. 1973-75 között részt vett a Magyar Iparművészeti Főiskola tervezéselméleti és rendszertervezési továbbképzésén, majd 1976-77-re a Japan Foundation Fellowship egyéves ösztöndíját nyerte el.
Japánban többször volt tanulmányúton, konferenciákon ismerkedett az ipari formatervezés legújabb trendjeivel. 1977-től a Magyar Iparművészeti Főiskolán, 2005-től a Moholy-Nagy Művészeti Egyetemen tanított. Nyolc féléven keresztül az Ipari Forma tanszék, 1978-1983 között a Szerszám és Gépipari Formatervezési Tanszék tanára, 1984-ben a Gépipari Formatervező Stúdió vezetője volt.
1985-ben Mengyán András hívására átkérte magát az Alapképző Intézetbe (amelynek szervezésében 1982-től már részt vett), ahol 1985-90 között az Intézet igazgatóhelyettese, majd 1990-től 2000-ig kinevezett igazgatója, 1996-tól 2000-ig oktatási rektorhelyettese volt.
1983-2000 között az Alapképző Intézet tervezési alapismeretek, kreatív tervezés tanára volt, 1997-ben habilitált mester (Mag. habil.) címet nyert el, majd ugyanebben az évben egyetemi tanári kinevezést kapott. 2000-2006 között a Formatervező Tanszék formatervezés, formatan tanára, 2002-2010 között a Formatervező Tanszék jármű-formatervező tancsoportjának megbízott vezetője volt. 2010-2017 között a MOME Design Intézet Formatervező Tanszékén az MA szintű jármű-formatervező szakirány vezetője, 2017-től az egyetem professor emeritusa volt.
Alkotásait több alkalommal mutatta be kiállításon. Negyvenéves alkotói munkásságának összegzését a pesthidegkúti Klebelsberg Galériában rendezte meg 2010-ben. Feleségével, Penkala Éva textilművésszel közös kiállításuk 2017-2018-ban volt látható a Vigadó Galériában. Alkotói, ipari formatervezői művészetét 1995-ben Dózsa Farkas András-díjjal; 1997-ben Ferenczy Noémi-díjjal ismerték el. Scherer Józsefet a Magyar Művészeti Akadémia saját halottjának tekinti.