Christopher és Regina Catrambone 40 méter hosszú jachtjukkal járőröznek a Földközi-tengeren, hogy az olasz parti őrséggel, nemzetközi szervezetekkel és másokkal együttműködve életeket mentsenek és alapvető ellátásban részesítsék a Líbiából Európába való átkelést túlélő illegális bevándorlókat.
A Máltán élő házaspár azután hozta létre a Migrant Offshore Aid Station (MOAS) elnevezésű szervezetet, hogy 2013 októberében háromszázhatvanhat menekült életét vesztette egy hajókatasztrófában az olasz Lampedusa sziget partjainál. Az amerikai Christopher Catrambone és olasz felesége most arra készülnek, a következő hat hónapban a Földközi-tengeren fognak járőrözni, hogy szerencsétlenül járt bevándorlókat mentsenek ki a vízből.
"Senki nem érdemli meg, hogy végső kétségbeesésében a tengeren haljon meg" - mondta Regina Catrambone a máltai főváros közelében horgonyzó, Phoenix nevű hajójuk fedélzetén.
A házaspárhoz többen is csatlakoztak azok közül, akiknek ők segítettek partra jutni. Ilyen például a 21 éves Ibrahima D'Amic, egy szenegáli muszlim fiatalember, aki 2013-ban próbált meg eljutni az Olaszországhoz tartozó Szicíliába egy gumicsónakkal. Õ szabadidejében azóta szendvicseket oszt az újonnan érkezőknek, és segít nekik eligazodni új lakóhelyükön, Cataniában.
"Egy szegény srác segít a szegényeknek" - mondta magáról D'Amic, aki a Sant' Egidio Közösség nevű katolikus segélyszervezetnek dolgozik. "Bárcsak többet is tehetnék" - tette hozzá a menekültkérelmének elbírálására váró férfi.
"Annyira hálás vagyok, de ha valaki megkérdezné tőlem, hogy mi az a dolog, amelyet a leginkább megbántam az életemben, akkor azt válaszolnám, hogy a tengeren való átkelés" - jelentette ki a szenegáli menekült.
A Catrambone-házaspár azt reméli, hogy több, D'Amichoz hasonló embernek nyújthatnak esélyt egy jobb életre. Elmondták, hogy a menekülteket segítő szervezetet Ferenc pápa felhívására alapították meg, aki a "közöny globalizációjának" megfordítására szólította fel az embereket.
Christopher Catrambone szerint a menekültek felkutatása és kimentése elsődleges fontosságú. "Többet kellene erre fordítani, mert a halálos áldozatok száma növekedni fog" - fogalmazott.
Catrambone-ék idén május elején fognak kihajózni az Orvosok Határok Nélkül segélyszervezet két orvosával és egy nővérével a két mentőcsónakkal felszerelt Phoenix fedélzetén. A MOAS saját drónokkal lokalizálja a bajba került menekülthajókat, és ezek koordinátáit azonnal elküldi a hivatalos szerveknek. Szükség esetén ők maguk is részt vesznek a mentésben és a segítségnyújtásban, amíg a hatóságok a helyszínre nem érnek.
A csapatnak mintegy húsz tagja van, s működési első évében hatvan nap alatt állítólag nagyjából háromezer ember megmentésében segédkezett.
A MOAS-t működésének első évében teljes egészében a házaspár finanszírozta. Tavaly ősszel azonban közösségi finanszírozással több mint 600 ezer eurót (180 millió forintot) sikerült összegyűjteniük, ez egy havi működésre elegendő.
"Egyikünk sem akarja, hogy újabb katasztrófák történjenek. Senki nem szeretné temetőként látni a Földközi-tengert" - hangsúlyozta Regina Catrambone.