A világörökség körébe tartozó történeti tájjá nyilvánítja a Tokaj-Hegyalja történelmi borvidéket a nemzeti fejlesztési miniszter.
Az UNESCO Világörökség Bizottsága 2002 júniusában Budapesten tartott ülésén kultúrtájként felvette a Tokaj-Hegyalja történelmi borvidék területét a világörökségi jegyzékbe.
A kulturális örökségvédelmi törvény szerint történeti tájként kell műemléki védelemben részesíteni az ember és a természet együttes munkájának eredményeként létrejött olyan kulturális szempontból jelentős, részlegesen beépített területet, amely jellegzetessége, egységessége révén topográfiailag körülhatárolható egységet alkot. A védendő építészeti valamint egyéb környezeti, természeti értékeket a rendelettervezet melléklete sorolja fel.