A Scottish Association for Marine Science tudóscsoportja azt a nyálkás réteget tanulmányozta, amely a tüskés tengeri csillag (Marthasterias glacialis) testét borítja.
Úgy találták, a sikamlós anyag "még a teflonnál is" tisztábban tartja, és így védi meg ezeket az óceán fenekén fekvő élőlényeket attól, hogy megtelepedjenek rajtuk a káros anyagok vagy a kórokozók.
A kutatók szerint tengeri csillagok által használt nyálkás védőréteg új gyógyír lehetne a gyulladásos megbetegedések ellen is. A gyulladással ugyanis az emberi szervezet reagál a sérülésekre, illetve a fertőzésekre.
Miközben a szervezet küzd a fertőzés ellen, a fehérvérsejtek, ahelyett, hogy szabadon áramolnának az erekben, megtapadnak az érfalakon, ez pedig károsítja a szöveteket.
Charlie Bavington kutatásvezető szerint, ha a tengeri csillagok nyálkás váladékát az érfalra lehetne juttatni egy közvetítőanyag segítségével, az segítené a fehérvérsejtek áramlását, és nem alakulhatna ki gyulladás. A tudós hozzátette: meg kell találnunk a módját annak, hogy ezt a védelmet embereknél is alkalmazhassuk.
Így elérhető lenne az is, hogy a betegeknek kevesebb gyógyszert kelljen szedniük, amelyeknek ráadásul gyakran káros mellékhatásaik is vannak - tette hozzá.
Clive Page, a King's College Library professzora megjegyezte: "A tengeri csillagok rengeteg kemény munkát spóroltak meg nekünk. Az evolúciós folyamatban sok millió év telt el, míg ezek az élőlények kifejlesztették a megfelelő védőanyagot alkotó molekulákat. Ebből is látható, hogy időről időre sokat tanulhatunk a természettől arról, miként fedezzünk fel újabb gyógyszereket."